HLV Michael O'Neill cùng cầu thủ Bắc Ireland tới Hà Lan trong hoàn cảnh nhiều trụ cột không có phong độ tốt nhất. Thủ môn Peacook Farrell chưa bắt phút nào ở Premier League mùa này. Tiền đạo Josh Magennis chưa có bàn nào cho Hull City ở Championship. Trung phong Lafferty cũng chưa có bàn thắng nào cho Sarpborg (Na Uy) và cơn hạn bàn thắng ở đội tuyển từ năm 2016 tới nay. Bắc Ireland hơn Hà Lan 1 trận thắng và đá hơn 1 trận là lý do để HLV O'Neill hướng tới một trận hòa ở Rottenham.

Depay ăn mừng sau bàn thắng gỡ hòa 1-1.

Trận đấu diễn ra với thế trận nhường hẳn cho chủ nhà với 74% thời gian kiểm soát bóng nhưng phải tới phút 45 Hà Lan mới có được cú dứt điểm trúng đích đầu tiên là pha đánh đầu của Georginio Wijnaldum. Thế trận phòng ngự chặt chẽ của Bắc Ireland được duy trì trong phần lớn thời gian hiệp hai khiến chủ nhà bắt đầu có sự nôn nóng. Thế rồi, cũng từ sự nôn nóng ấy cộng với sự lơ là đã khiến Hà Lan trả giá. Cầu thủ dày dạn kinh nghiệm Blind té ngã ở tình huống Dallas chuyền bóng vào trong. Trung vệ trẻ tài năng de Ligt đứng sát Josh Magennis nhưng lại nhảy chậm một nhịp để tiền đạo Hull City đánh đầu mở tỷ số.

Bàn thua khiến HLV Ronald Koeman cùng các ngôi sao lớn của Hà Lan như Memphis Depay, Bergwijn... bừng tỉnh. Nhà cầm quân 56 tuổi lập tức rút hậu vệ cánh Dumfries ra để tiền đạo Luuk de Jong vào sân sau khi bị dẫn bàn. Quân số tấn công đông đúc đã giúp Hà Lan lấn sâu vào vòng cấm và bắt đầu "giày xéo" hàng thủ Bắc Ireland. Depay ra chân rất nhanh từ đường chuyền của cầu thủ vào sân thay người Malen để gỡ hòa 1-1 ở phút 80. Cầu thủ vào sân thay người khác là Luuk de Jong dứt điểm lần một không thành nhưng pha ra chân lần hai khi thủ môn Farrel đã nằm dưới đất ở phút bù giờ thứ nhất giúp Hà Lan vượt lên dẫn trước. Và, Depay nhận bóng từ Frankie de Jong ngay trong vòng cấm, giữ một nhịp và dứt điểm vào góc xa ấn định tỷ số 3-1 ở phút bù giờ thứ tư.

Hà Lan, với Đức và Bắc Ireland cùng 12 điểm Bắc Ireland bất lợi vì vừa thua hiệu số bàn thắng bại vừa đá nhiều hơn hai đối thủ 1 trận. Hà Lan và Đức có cùng 17 bàn thắng và 6 bàn thua nhưng Hà Lan xếp đầu bảng C nhờ hơn hiệu số bàn thắng bại với Đức ở đối đầu trực tiếp. Ở diễn biến khác, Bỉ là đội giành quyền dự VCK Euro 2020 đầu tiên, sau trận thắng San Marino tới 9-0

HẠNH THUẦN